Der Farnesische Herkules – wenige andere Kunstwerke können die universale Bedeutung Italiens für die Kulturgeschichte Europas und der Welt ähnlich stark bezeugen wie diese Statue mit ihrer beinahe zweieinhalb Jahrtausende zurückreichenden Vergangenheit. Ihre Geschichte beginnt in einer Zeit, als Kultur in Italien noch griechisch oder etruskisch, nicht jedoch lateinisch geschrieben wurde. Der geniale griechische Bildhauer Lysipp (4. Jahrhundert v.Chr.) gilt als Schöpfer des Originals, das dem Herkulesmythos eine zugleich heroische wie tragische Gestalt verlieh und später in ungezählten Kopien in der römischen und gesamten antiken Welt verbreitet war. Die beiden besterhaltenen Kopien wurden 1546 in Rom aufgefunden, bei Grabungen, die Papst Paul III. in den Caracallathermen Roms veranlaßte, um Baumaterial für den im Bau befindlichen Petersdom zu gewinnen. Paul III. entstammte der mittelalterlichen Adelsfamilie Farnese und initiierte mit der ‚Sammlung Farnese’ eine der wichtigsten Antikensammlung überhaupt. In einem Brief, den Johann Wolfgang von Goethe am 20. Juni 1787 während seines zweiten Aufenthaltes in Rom an Charlotte von Stein schrieb, nannte er den Farnesischen Herkules „eins der vollkommensten Werke alter Zeit“. Die Geschichte dieses Kunstwerkes berührt also alle wichtigen Kulturepochen Italiens: Griechenland, Rom, den mittelalterlichen Adel, das Renaissance-Papsttum und die Neuentdeckung Italiens im 18. Jahrhundert durch nordalpine Reisende. Und jede dieser Epochen reicht in ihrem Einfluß weit über Italien hinaus und läßt sich in diesem unvergleichlichen Land durch ungezählte Beispiele illustrieren – das macht den Unterschied Italiens aus. Der einzigartigen kulturellen Bedeutung Italiens entsprechend ist die Apenninhalbinsel unser Hauptreiseland. In drei Bus- und sieben Flugreisen (siehe die Menüleiste links) decken wir fast alle wichtigen Regionen Italiens ab. Als wohl einziger Kulturreise-Veranstalter in Deutschland haben wir die historischen und kunstgeschichtlichen Schätze Roms in vier voneinander unabhängigen Themenreisen erschlossen, von denen wir jedes Jahr zwei anbieten (2013: 'Rom - Weltmacht, Weltkirche, Weltstadt' - die klassische Reise für Erstbesucher; und 'Rom - versperrt, versteckt, vergessen' - für Kenner der Ewigen Stadt, denen wir ihre weniger bekannten Seiten zeigen).